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东汉张仲景所著之《伤寒杂病论》，一共载有三个建中汤。即大建中汤、小建中汤、黄芪建中汤。大建中汤由饴糖18g、人参9g、蜀椒3g、干姜6g组成；小建中汤由桂枝、生姜各9g，白芍18g，大枣12g，饴糖30g，炙甘草6g组成；小建中汤再加黄芪，即为黄芪建中汤。
建中，就是建立中焦脾胃之气。脾胃之气有二：一为脾胃之阳气，一为脾胃之阴气。脾胃之阳气虚，则阴气盛；脾胃之阴气虚，则阳气旺。两者均可导致脾胃运纳失常，气机受阻，升降倒置。因此，谈建中，必分阴阳二气。上述三个建中汤，是建立脾胃之阳气，还是脾胃之阴气呢？笔者认为，大建中汤是建立脾胃之阳气，小建中汤和黄芪建中汤既建立脾胃之阳气，又建立脾胃之阴气，只是以前者为主而已。何以言之？从上述方剂之组成来看，大建中汤乃纯为温中补虚、缓急止痛之方剂；小建中汤和黄芪建中汤虽然都以甘温为主，皆有温中补虚、缓急止痛之功，但由于方内有甘酸之药，所以尚有补益脾胃阴气之作用。
既然上述三方都有温中补虚、缓急止痛之效用，为何仲景不只出一方，而要出三个方呢？这是由于脾胃阳虚在程度上有轻重之别的缘故。可以这样说：大建中汤温中散寒、缓急止痛之力比小建中汤和黄芪建中汤均强。因为大建中汤是仲景专为中阳虚弱、阴寒内盛而上逆所致的“心胸中大寒痛，呕不能饮食。腹中满，上冲皮起，出现有头足，上下痛而不可触近”和因此而虫动者设，所以方中重用饴糖甘温入脾，温中补虚、缓急止痛为主；人参甘温扶正，干姜辛温，温中散寒，和胃止呕为辅；更用辛热之蜀椒者，走串上下，逐寒温胃，杀虫止痛，又牵制饴糖之甘腻也。小建中汤和黄芪建中汤，亦属温中补虚、缓急止痛之剂，但由于方中有白芍之酸苦微寒，故温中散寒之力，则不如大建中汤。所以然者，以白芍补阴而碍补阳也。因为如此，故仲景温阳，往往不用白芍，如桂枝去芍药汤、桂枝附子汤、苓桂术甘汤等，即是。
小建中汤和黄芪建中汤，何以要用白芍，而且剂量还要比桂枝汤中之白芍加大一倍呢？分析一下它们主治的病证，即可明白。
“伤寒二三日，心中悸而烦者，小建中汤主之。”此言少阳发病之期，木火内盛，心脾气血不足，故用小建中汤之甘温建中，甘酸微苦寒以泻木邪。“伤寒阳脉涩，阴脉弦，法当腹中急痛，小建中汤主之。”为少阳兼里虚寒，且以里虚寒为主，故《伤寒杂病论》用上方，取甘温补中，甘酸缓急止痛，兼理少阳。“产后腹中痛，小建中汤主之。”此乃产后血虚，脾胃阳气不足。因此，仲景用小建中汤之甘温以补虚祛寒，甘酸缓急止痛，滋阴益血。“虚劳里急，悸，腹中痛，梦失精，四肢痠痛，手足烦热，咽干口燥，小建中汤主之。”此为阴阳俱虚，寒热错杂之证。为什么这样说呢？因为阳虚，中焦虚寒，故里急腹中痛；阴虚不涵阳，虚阳上犯，或外越，故手足烦热，咽干口燥，心悸；阳不摄阴则失精；阴阳两虚，不能温养四肢，故四肢痠痛。阴阳两虚所以用小建中汤者，补后天以生化气血也。
黄芪建中汤之主治，与小建中汤相同，只是偏重于补气而已。因此，其主治应尚有短气、自汗、身重、脉大而弱等。
由上可知，上二方多用白芍，其意有三：一为清泻木邪；二为缓急止痛；三为滋阴益血。
因为上述二方偏于温补阳气，所以笔者认为，它们治“虚劳，诸不足”是有条件的。“虚劳，诸不足”，即阴阳气血俱虚。若以阴虚为主，用上方，必甘温助阳而加重阴虚。只有阴阳气血俱虚而偏于阳虚、气虚者，上二方才切合病情。
必须说明，阴阳气血俱虚而脾胃不虚者，既可使用上述两方，也可使用直补所病脏腑阴阳气血之方剂。但是，脾胃虚弱，特别是脾胃阳虚偏重者，必用上两方。否则，不补脾胃，但补它脏，尤其是补阴，则于脾胃阳虚不利。
《内经》云：“劳则温之”，《伤寒杂病论》准此而立小建中汤和黄芪建中汤以疗虚损诸疾。因为虚损大多阴阳俱虚，气血津液皆亏，脏腑不足，但补阳，则伤阴；只滋阴，则伤阳。用建立中州而灌四旁之上二方，则无弊矣!
孙思邈认为，上二方，尤其是黄芪建中汤，益气之力有余，若用于产后营血内虚而“腹中刺痛，呼吸气少，或少腹急痛，痛引腰背，不能饮食”之证，则补血之力不足，遂将上方化裁为当归建中汤治之。李东垣继承而发展之，云：“胃为水谷之海，饮食入胃，而精气先输脾归肺，上行春夏之令，以滋养周身，乃清气为天者；升已而下输膀胱，行秋冬之令，为转糟粕，转味而出，乃浊阴为地也。”由于他强调脾胃之升降，尤其重视升发之气，所以，在上述二方之影响下，创制了补中益气汤和升阳益胃汤，以垂后世。叶天士认为，东垣之说，偏重于补阳气，忽视补益胃阴，于是在仲景麦门冬汤的启发下，特提出了“阳明阳土，得阴自安”和“偏恶则燥”的学术见解。准此，他将麦门冬、扁豆、玉竹、沙参、桑叶、生甘草等组成一方，名益胃汤，专治胃之阴津不足之证。这是叶氏学习领会仲景法而独出心裁之处，也是我们应重点学习的地方。 (陈国华)
建中，就是建立中焦脾胃之气。脾胃之气有二：一为脾胃之阳气，一为脾胃之阴气。脾胃之阳气虚，则阴气盛；脾胃之阴气虚，则阳气旺。两者均可导致脾胃运纳失常，气机受阻，升降倒置。因此，谈建中，必分阴阳二气。上述三个建中汤，是建立脾胃之阳气，还是脾胃之阴气呢？笔者认为，大建中汤是建立脾胃之阳气，小建中汤和黄芪建中汤既建立脾胃之阳气，又建立脾胃之阴气，只是以前者为主而已。何以言之？从上述方剂之组成来看，大建中汤乃纯为温中补虚、缓急止痛之方剂；小建中汤和黄芪建中汤虽然都以甘温为主，皆有温中补虚、缓急止痛之功，但由于方内有甘酸之药，所以尚有补益脾胃阴气之作用。
既然上述三方都有温中补虚、缓急止痛之效用，为何仲景不只出一方，而要出三个方呢？这是由于脾胃阳虚在程度上有轻重之别的缘故。可以这样说：大建中汤温中散寒、缓急止痛之力比小建中汤和黄芪建中汤均强。因为大建中汤是仲景专为中阳虚弱、阴寒内盛而上逆所致的“心胸中大寒痛，呕不能饮食。腹中满，上冲皮起，出现有头足，上下痛而不可触近”和因此而虫动者设，所以方中重用饴糖甘温入脾，温中补虚、缓急止痛为主；人参甘温扶正，干姜辛温，温中散寒，和胃止呕为辅；更用辛热之蜀椒者，走串上下，逐寒温胃，杀虫止痛，又牵制饴糖之甘腻也。小建中汤和黄芪建中汤，亦属温中补虚、缓急止痛之剂，但由于方中有白芍之酸苦微寒，故温中散寒之力，则不如大建中汤。所以然者，以白芍补阴而碍补阳也。因为如此，故仲景温阳，往往不用白芍，如桂枝去芍药汤、桂枝附子汤、苓桂术甘汤等，即是。
小建中汤和黄芪建中汤，何以要用白芍，而且剂量还要比桂枝汤中之白芍加大一倍呢？分析一下它们主治的病证，即可明白。
“伤寒二三日，心中悸而烦者，小建中汤主之。”此言少阳发病之期，木火内盛，心脾气血不足，故用小建中汤之甘温建中，甘酸微苦寒以泻木邪。“伤寒阳脉涩，阴脉弦，法当腹中急痛，小建中汤主之。”为少阳兼里虚寒，且以里虚寒为主，故《伤寒杂病论》用上方，取甘温补中，甘酸缓急止痛，兼理少阳。“产后腹中痛，小建中汤主之。”此乃产后血虚，脾胃阳气不足。因此，仲景用小建中汤之甘温以补虚祛寒，甘酸缓急止痛，滋阴益血。“虚劳里急，悸，腹中痛，梦失精，四肢痠痛，手足烦热，咽干口燥，小建中汤主之。”此为阴阳俱虚，寒热错杂之证。为什么这样说呢？因为阳虚，中焦虚寒，故里急腹中痛；阴虚不涵阳，虚阳上犯，或外越，故手足烦热，咽干口燥，心悸；阳不摄阴则失精；阴阳两虚，不能温养四肢，故四肢痠痛。阴阳两虚所以用小建中汤者，补后天以生化气血也。
黄芪建中汤之主治，与小建中汤相同，只是偏重于补气而已。因此，其主治应尚有短气、自汗、身重、脉大而弱等。
由上可知，上二方多用白芍，其意有三：一为清泻木邪；二为缓急止痛；三为滋阴益血。
因为上述二方偏于温补阳气，所以笔者认为，它们治“虚劳，诸不足”是有条件的。“虚劳，诸不足”，即阴阳气血俱虚。若以阴虚为主，用上方，必甘温助阳而加重阴虚。只有阴阳气血俱虚而偏于阳虚、气虚者，上二方才切合病情。
必须说明，阴阳气血俱虚而脾胃不虚者，既可使用上述两方，也可使用直补所病脏腑阴阳气血之方剂。但是，脾胃虚弱，特别是脾胃阳虚偏重者，必用上两方。否则，不补脾胃，但补它脏，尤其是补阴，则于脾胃阳虚不利。
《内经》云：“劳则温之”，《伤寒杂病论》准此而立小建中汤和黄芪建中汤以疗虚损诸疾。因为虚损大多阴阳俱虚，气血津液皆亏，脏腑不足，但补阳，则伤阴；只滋阴，则伤阳。用建立中州而灌四旁之上二方，则无弊矣!
孙思邈认为，上二方，尤其是黄芪建中汤，益气之力有余，若用于产后营血内虚而“腹中刺痛，呼吸气少，或少腹急痛，痛引腰背，不能饮食”之证，则补血之力不足，遂将上方化裁为当归建中汤治之。李东垣继承而发展之，云：“胃为水谷之海，饮食入胃，而精气先输脾归肺，上行春夏之令，以滋养周身，乃清气为天者；升已而下输膀胱，行秋冬之令，为转糟粕，转味而出，乃浊阴为地也。”由于他强调脾胃之升降，尤其重视升发之气，所以，在上述二方之影响下，创制了补中益气汤和升阳益胃汤，以垂后世。叶天士认为，东垣之说，偏重于补阳气，忽视补益胃阴，于是在仲景麦门冬汤的启发下，特提出了“阳明阳土，得阴自安”和“偏恶则燥”的学术见解。准此，他将麦门冬、扁豆、玉竹、沙参、桑叶、生甘草等组成一方，名益胃汤，专治胃之阴津不足之证。这是叶氏学习领会仲景法而独出心裁之处，也是我们应重点学习的地方。 (陈国华)
